| 城隍会，又称“傩礼会”，是沔城传统庙会之一。从其名称看，这样的庙会是由城隍庙主办的，而其意义呢，则要从其另名“傩礼”来考查。《辞海》：“傩，古时腊月驱逐疫鬼的仪式。”《论语乡党扎“乡人傩。朝服而立于阶。”《吕氏春秋季冬》；“命有司大傩。”从这些记载可以看出，春秋时，乡人举行驱逐疫鬼仪式，孔老夫子知道了，还要穿上朝服，伫立在东阶，以示虔诚；而秦时更进一步敕命有关官员举行并扩大这种仪式。炎黄子孙的这些早期文明，绵延不断地流传下来，在荆楚大地这一古州县治所的沔城，形成了一年一度的“傩礼盛会”。 沔城的“城隍会”是在四月廿八日，每次的城隍会所供迎的菩萨，除了“城隍”外，还有一个“金容大帝(即天火菩萨)”，“金容大帝”是一个“火神”，即专管“火”的神祗，是不是人们逐渐感到在“火”给人类创造福祉的同时，“火灾”却也给人们很大的痛苦，从而产生了攘除“火灾”的愿望呢?看来，四月廿八日的“城隍会”是一个“驱逐疫疠，攘除灾害”的盛会。 “城隍会”由城隍庙主办，而筹办和主持者却是遴选的十六位“首士”。沔城首届“首士”由谁选和怎样选出，已无从查考，而以后，由前届“首士”在筹办四月廿八会期有关事宜前，遴选下届“首士”，这已是长期形成的定规。每届“首士”享有这一荣誉和权力，还有共同承担会前会后的一切费用的义务。 关于“首士”的条件，首先是本人“正直谦和，敦睦乡里，热心公益，乐善不疲”。除此，还要看其先人后人(即前三代后三代)有无作奸犯科，违法违规行为和各种恶声、秽声、丑声。古柏门张某某，当过区长、某省立学校校长，本人也算正派，但在遴选他为“首士”时，有人指出他的祖父当过“衙门”(即差役)，因而被否决；下关街上某商会会长，很热心公益，但其家曾有丑闻，也没当上“首士”。因此，有歌谣为：“不怕你张家有钱，不怕你李家官大，谁的三代不‘干净’，城隍庙的‘首士’就轮不上他。”总之，“城隍会”遴选“首士”的条件相当苛刻。城隍会的游行盛况是沔城地区任何节日、任何庙会都无法比拟的。首先，头顶三十六大王头像的“急脚子”为游行队伍的先导，这些头像雄壮威武，雉尾艾枝呈现凛凛神威。接着是各色乐队和多种“故事”交错出现，悠扬的笛声和梆子协奏，和谐婉转，而“故事”中扮演的牛郎织女、董永七仙等，更是花容月貌，情意切切，引起人们对这些神话的无限遐思。继而是“叮当叮当”的少儿马队，真是马头马身，红绸绿彩，小天使锦服缎布，笑脸盈盈，把大地装扮成了神话世界。再次是一张张由两人扛抬的方桌，有的摆着香炉蜡烛，祭祀三牲，香炉里冒出缕缕檀香，沁人肺腑；有的陈列各种贵重商品，如药店的海龙海马，布店的苏杭织锦，有的更以珍稀的文物展迎，如“制军府”的陆家，就把曾任三江总督的陆建瀛教咸丰帝时的戒尺拿出陈列，以示盛会的规格。最后是楚楚衣冠的“首士”队伍和万民伞，各种牌匾拥戴下的“城隍”“金容”两尊神像。游行时，孩子们前挤后拥穿插两旁，一路迎送的鞭炮彼落此起，不绝于耳。“城隍会”这天真是万人空巷，蔚为壮观。 |
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